Quanta CO2 assorbe un albero?

Un albero assorbe circa 25 kg di CO2 all’anno. Questa stima si basa sul fatto che un metro cubo di legno assorbe circa una tonnellata di CO2. Ma in realtà un albero assorbe mediamente dai 10 ai 40 kg di CO2 all’anno, a seconda di tutta una serie di fattori.

Alberi e capacità di stoccaggio del carbonio

Ci sono cifre, ma sono poco dimostrate e raramente spiegate. Certo, la risposta è complessa e non possiamo proporre un dato unico per tutte le specie arboree a tutte le latitudini. Tuttavia, è possibile fornire indicazioni tangibili e cifre affidabili.

La capacità di stoccaggio del carbonio non è la stessa per tutte le specie arboree, la cui massa varia da circa 400 kg/m3 per un pioppo o un pino di Weymouth a 1000 kg/m3 per un carpino, un bosso o un olivo, e anche 1400 kg/ m3 per l’ebano, (sapendo che il legno la cui densità supera i 1000 kg/m3 non galleggia).

La composizione chimica del legno varia poco a seconda della specie, ed è distribuita globalmente come segue:

La cellulosa, che è il principale componente delle pareti cellulari del legno, rappresenta dal 50 all’80% del legno in tutte le specie di legno duro o tenero. È composto da molecole di glucosio concatenate (C6H10O5)n. L’albero produce glucosio indirettamente attraverso il processo di fotosintesi.

Processo di fotosintesi

Fotosintesi, dal greco φῶς phōs ” leggero ” e σύνθεσις sýnthesis “combinazione”. Attraverso le radici la pianta assorbe acqua e sali minerali. È la linfa grezza. La linfa grezza va nelle foglie. Le foglie assorbono anidride carbonica e luce. Le foglie utilizzano l’energia del sole per trasformare l’acqua e la CO2 in glucosio, rilasciando ossigeno. Il glucosio quindi lascia la foglia e viene trasportato in tutta la pianta per nutrirla.

Così, per produrre 1 m3 di legno, un albero purifica quasi un milione di m3 di aria1 della sua CO2, sapendo che la CO2 rappresenta solo dallo 0,03 allo 0,04% della composizione dell’aria.

Calcolare la quantità di CO2 nell’albero

Sapendo questo, possiamo dire che un chilogrammo di legno secco contiene 475 grammi di carbonio. Tuttavia, secondo i rapporti delle masse molari, occorre 1 kg di carbonio per ottenere 3,67 kg di CO2: C = 12, O = 16, CO2 = 44, quindi 44/12 = 3,67.

Pertanto, se prendiamo il caso di un albero di 1000 kg con il 100% di umidità, esso sarà composto da 500 kg di acqua e 500 kg di legna secca. Dei 500 kg di legna secca, poco meno della metà (47,5%) è costituita da carbonio, che rappresenta 237,5 kg di carbonio. Per produrre questo carbonio, l’albero ha assorbito 237,5 x 3,67 = 871,625 kg di CO2.

La questione ora è conoscere l’età dell’albero per determinare la quantità di CO2 che ha assorbito ogni anno. Se consideriamo che l’albero pesa una tonnellata a piedi, comprese le radici, possiamo dedurre, facendo diverse ipotesi plausibili, che sia cresciuto da trenta o quarant’anni. Stimando un’età media di trentacinque anni, avrà assorbito 25 kg di CO2 all’anno.

Come possiamo vedere, qui ci sono delle approssimazioni, perché non tutti gli alberi assorbono tanta CO2 durante la loro vita, ea seconda che appartengano a specie diverse. Pertanto, alcuni legni teneri crescono molto più velocemente di alcuni legni duri e assorbono molta più CO2. Ma, poiché la loro vita è più breve, alla fine immagazzinano meno CO2 durante la loro esistenza.

Tutti gli alberi sono buoni ad assorbire CO2

Il nostro calcolo ci ha dato la cifra di 25 kg di CO2 assorbiti all’anno per un albero di una tonnellata, che abbiamo calcolato avere 35 anni e che abbiamo ipotizzato contenesse il 100% di acqua, che è l’alta umidità media per una quercia o un faggio all’abbattimento. Ciò è ampiamente plausibile, sapendo che l’ONF stima che un faggio alto 30 metri e con 80 cm di diametro al piede pesa circa 10 tonnellate (meno le radici), e che per raggiungere tali dimensioni ed essere tagliato deve avere circa 150 anni.

Possiamo quindi ragionevolmente affermare che un albero assorbe circa 25 kg di CO2 all’anno, sapendo che si tratta di una media e che ogni specie è specifica, che la sua capacità di assorbimento di CO2 varia in base all’età, al clima, alla luminosità e alla natura del terreno.

Quindi, come si vede, tutte le specie arboree crescono assorbendo una quota non trascurabile di CO2, e la loro differenza è la loro forza, sapendo che alcune ne assorbono di più durante la loro giovane età ma la immagazzinano nel più breve termine. È ovvio, per questo motivo, che il modo migliore per ridurre la nostra impronta di carbonio e limitare i cambiamenti climatici è piantare e mantenere foreste miste, dove le specie si adattano al loro ambiente.

Quando gli alberi assorbono più CO2?

Gli scienziati stanno ancora discutendo se gli alberi assorbano più CO2 durante la loro giovinezza, come spesso si sostiene, perché crescono più velocemente, o durante la loro vecchiaia, come suggerisce uno studio pubblicato sulla rivista Nature nel 2014, perché la loro densità è maggiore.