Solo 80mila persone respirano aria veramente pulita sulla Terra

Uno studio pubblicato su The Lancet Planetary Health ha dimostrato che solo lo 0,001% dell’umanità non è esposto a livelli nocivi di particelle fini PM 2,5.

Abbiamo inquinato – e stiamo inquinando – il nostro pianeta a tal punto che solo lo 0,18% della superficie terrestre è esposto a livelli “sicuri” di PM 2,5 particelle fini, cioè le infinitesimali particelle di smog con diametro uguale o inferiore a 2,5 micrometri. In termini di popolazione umana, solo lo 0,001% degli esseri umani – ovvero 80.000 su 8 miliardi – respira aria che possiamo considerare veramente pulita.

Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), la soglia di sicurezza in termini di media annua è di soli 5 microgrammi di PM 2,5 per metro cubo d’aria, inoltre i 15 µg/m3 non dovrebbero essere superati per più di 3-4 giorni all’anno. Date queste cifre, non sorprende che solo in Europa 240.000 persone muoiano ogni anno a causa dello smog, mentre nel mondo si stima che tra i 7 e gli 8 milioni di morti all’anno. Inoltre, più inquiniamo, più emettiamo gas serra nell’atmosfera, catalizzando il cambiamento climatico, la principale minaccia esistenziale per l’umanità.

Solo 80.000 persone respirano aria pulita e solo lo 0,18% della Terra non è esposto a livelli nocivi di PM 2,5. Lo ha determinato un grande gruppo di ricerca internazionale guidato da scienziati della Monash University School of Public Health and Preventive Medicine, Melbourne, Australia, che ha collaborato a stretto contatto con i colleghi del Jiangsu Collaborative Innovation Center of Atmospheric Environment and Equipment Technology presso l’Università della scienza e della tecnologia di Nanjing (Cina) e l’Accademia cinese delle scienze meteorologiche.

I ricercatori, coordinati dal professor Yuming Guo, membro dell’Unità di ricerca sulla qualità dell’aria dell’Università australiana, sono giunti alle loro conclusioni dopo aver condotto un sofisticato studio di modellazione utilizzando i dati raccolti tra il 1° gennaio 2000 e il 31 dicembre 2019 sulle concentrazioni di particelle fini in l’aria. In totale sono state coinvolte circa 5.500 stazioni di monitoraggio provenienti da 65 paesi. Utilizzando una procedura di machine learning chiamata Deep Ensemble Machine Learning (DEML) e inserendo altri dati, gli scienziati hanno calcolato la concentrazione di PM 2,5 anche nelle aree non coperte dalle stazioni di monitoraggio.

Incrociando tutti i dati è emerso che a livello globale (in 175 Paesi) la concentrazione media annua di PM 2,5 nel periodo 2000 – 2019 è stata stimata in 32,8 microgrammi per metro cubo, molto più della soglia di sicurezza indicata dall’OMS. Nel 2019 solo lo 0,18% della superficie terrestre e lo 0,001% della popolazione mondiale (le 80.000 persone di cui sopra) erano esposte a una media annua di PM 2,5 con concentrazioni inferiori a 5 microgrammi per metro cubo d’aria. Anche a livello globale, per oltre il 70% dei giorni, la concentrazione media giornaliera è stata superiore a 15 μg/m3. Il professor Guo e i suoi colleghi hanno osservato una riduzione delle polveri sottili in Europa e Nord America, grazie all’introduzione di leggi anti-inquinamento più severe, ma ci sono stati aumenti significativi anche in Asia meridionale, Australia, Nuova Zelanda, America Latina e Caraibi.

La peggiore qualità dell’aria si trova nell’Asia meridionale e orientale, dove fino al 90% dei giorni, le concentrazioni giornaliere di PM 2,5 erano superiori a 15 microgrammi per metro cubo d’aria. Le concentrazioni medie annuali più elevate sono state registrate nell’Asia orientale, con 50,0 µg/m3, seguita dall’Asia meridionale (37,2 µg/m3) e dal Nord Africa (30,1 µg/m3). L’aria più pulita si respira invece in Australia e Nuova Zelanda (8,5 µg/m3), in altre parti dell’Oceania (12,6 µg/m3) e in Sud America (15,6 µg/m3), nonostante il deterioramento osservato da Guo e colleghi. Anche le concentrazioni pericolose di particelle fini avevano una stagionalità, a seconda della regione studiata; ad esempio, in Nord America, le particelle fini sono più alte in estate, mentre in Cina e India lo sono tra dicembre e febbraio.

“Lo studio è importante perché fornisce una comprensione approfondita dello stato attuale dell’inquinamento dell’aria esterna e dei suoi impatti sulla salute umana. Con queste informazioni, i responsabili politici, i funzionari della sanità pubblica e i ricercatori possono valutare meglio gli effetti sulla salute a breve e lungo termine dell’inquinamento atmosferico e sviluppare strategie di mitigazione dell’inquinamento atmosferico“, ha affermato il professor Guo in un comunicato stampa.

Ricordiamo che le particelle fini 2,5 sono considerate le più pericolose in assoluto a causa delle ridotte dimensioni delle particelle, in grado di penetrare in profondità nei polmoni e scatenare gravi malattie respiratorie e cardiovascolari, dalla broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) al cancro ai polmoni, passando per un ictus e un infarto. Un recente studio scozzese ha anche trovato particelle di smog nel sangue, nel cervello e in altri organi dei feti, dimostrando quanto sia pervasivo e pericoloso l’inquinamento atmosferico.

I dettagli della ricerca “Global Estimates of Daily Ambient Fine Particle Concentrations and the Uneven Spatiotemporal Distribution of Population Exposure: A Machine Learning Modeling Study” sono stati pubblicati sulla prestigiosa rivista scientifica The Lancet Planetary Health.