Terremoti: quali sono le regioni più a rischio nel mondo?

Ogni giorno, una moltitudine di terremoti si verificano in tutta la Terra. Questa attività è intimamente legata ai movimenti tettonici e più specificamente alle sollecitazioni e alle deformazioni causate dal movimento delle placche litosferiche l’una rispetto all’altra. Basta guardare una mappa mondiale della sismicità per rendersi conto che i focolai dei terremoti sono in effetti localizzati principalmente a livello dei limiti delle placche.

Un rischio distribuito in modo disomogeneo in tutto il mondo

La distribuzione della sismicità è quindi molto disomogenea sulla Terra: le regioni situate su o vicino a un confine di placche attive saranno più a rischio di subire terremoti mentre altre regioni del globo, situate lontano dai confini delle placche, sono relativamente calme, come la Siberia, Canada o Africa centrale.

È quindi principalmente il contesto tettonico che definirà la pericolosità sismica di una regione e in particolare la prossimità di una grande faglia attiva. Ma ancora una volta, ci sono disparità. Perché tutte le piastre non si muovono alla stessa velocità o allo stesso modo l’una rispetto all’altra. Allo stesso modo, se alcune faglie accoglieranno regolarmente questa deformazione sotto forma di piccoli terremoti regolari e frequenti, altre tenderanno a bloccare e accumulare lo stress tettonico per un lungo periodo prima di rilasciarlo improvvisamente, producendo quindi un potente terremoto. La stima della pericolosità sismica richiede quindi di tenere conto della quantità di deformazioni subite dalle rocce, del tempo di ricorrenza dei terremoti sulle faglie interessate, ma anche della geologia del sito.

Le zone di subduzione sono le regioni più a rischio di forti terremoti

Generalmente i terremoti più violenti si verificano quindi a livello delle zone di subduzione, dove due placche si scontrano, sprofondando una sotto l’altra. Questa dinamica convergente comporta un intenso accumulo di energia in zone spesso bloccate a varie profondità. La periferia della placca pacifica, caratterizzata da numerose zone di subduzione, è quindi soggetta a una pericolosità sismica particolarmente significativa.

Anche le catene montuose, che derivano dalla collisione di due masse continentali a seguito di un episodio di subduzione, subiscono forti terremoti. Queste regioni, soggette a forti sollecitazioni compressive, sono intersecate da numerose faglie che generano regolarmente terremoti di elevata magnitudo. La catena himalayana ei suoi dintorni sono particolarmente preoccupati.

In altri punti del globo, le placche non affondano l’una sotto l’altra ma si muovono lateralmente l’una rispetto all’altra. Questi sono i limiti delle piastre passanti o di taglio. La quantità di deformazione accumulata lungo queste grandi faglie può essere enorme e i terremoti, generalmente poco profondi, anche molto potenti.

Rischio sismico: l’importanza della qualità delle costruzioni

Ma se il contesto tettonico ha la precedenza per la determinazione della pericolosità sismica di una regione, la stima del rischio sismico, da parte sua, richiede di tener conto della vulnerabilità delle popolazioni di fronte al verificarsi di un terremoto. La densità abitativa ma soprattutto la qualità dell’edificio e l’applicazione delle norme costruttive antisismiche sono quindi essenziali.

Gli edifici in Turchia purtroppo non seguono gli standard sismici mentre il paese ha un rischio sismico molto elevato.

Giappone e Indonesia

Nonostante gli standard sismici draconiani e comprovati, il Giappone e in particolare la città di Tokyo, con la sua altissima densità di popolazione, rimane una delle regioni a più alto rischio sismico al mondo. La sua costa orientale è particolarmente minacciata dagli tsunami. Con una magnitudo di 9.1, il terremoto del 2011 ha ucciso circa 16.000 persone, principalmente a causa dell’ondata di tsunami generata. Grazie alla sua politica di prevenzione, il Paese riesce a limitare notevolmente il numero delle vittime legate ai crolli.

Proprio come il Giappone, l’Indonesia si trova al limite di tre placche tettoniche che subiscono la subduzione. Il loro spostamento qui è enorme e spesso genera terremoti di magnitudo superiore a 8 capaci di produrre maremoti devastanti, come accadde nel 2004. Il terremoto di magnitudo 9.1 causò poi 230.000 morti a causa dell’altissima densità di popolazione situata a livello delle coste e non beneficiare di un’installazione adeguata per combattere i maremoti.

Le Antille e il Mediterraneo

Zona tettonica complessa e molto attiva, le Indie Occidentali sono una regione dove anche il rischio sismico è molto elevato a causa, soprattutto, della vulnerabilità delle popolazioni, in particolare dell’assenza di standard parasismici. Nel 2010, Haiti ha quindi vissuto una tragedia assoluta a seguito di un terremoto di magnitudo 7,3 che ha causato più di 220.000 vittime. Il motivo: il crollo degli edifici.

Sebbene il contesto tettonico sia totalmente diverso, la Turchia presenta lo stesso problema. Il Paese è interessato da diverse grandi faglie trascorrenti su cui si trovano città molto densamente popolate e con costruzioni incapaci di resistere a forti scosse, come hanno tristemente dimostrato gli eventi del febbraio 2023. Questi movimenti tettonici fanno della regione mediterranea un’area ad alto rischio sismico , compresa la minaccia di tsunami. Oltre alla Turchia, le popolazioni della Grecia e dell’Italia meridionale sono particolarmente minacciate.

La regione mediterranea è soggetta a un rischio sismico relativamente elevato, come hanno dimostrato i recenti avvenimenti in Turchia.

La California

Un’altra importante zona sismica è la faglia di San Andreas in California, sulla quale si trovano due grandi città: San Francisco e Los Angeles. Dato l’accumulo di sollecitazioni dall’ultimo grande terremoto del 1908, la costa occidentale del Nord America si sta preparando a sperimentare un evento sismico molto grande, comunemente indicato come “Big One”. Tuttavia, è impossibile prevedere con precisione quando avverrà.

Le Ande e le regioni della catena himalayana

Nonostante un certo sforzo per adeguare gli edifici agli standard sismici, Cile e Perù rimangono paesi soggetti a un rischio sismico significativo, a causa della subduzione della placca pacifica sotto la placca sudamericana. Nel 1960, il Cile ha registrato il terremoto più potente della storia moderna, con una magnitudo di 9,5!

Sul versante della regione della catena himalayana, si trova la città di Kathmandu, la capitale nepalese, che è soggetta ad un altissimo rischio sismico. Gli studi sollevano timori di un terremoto con una magnitudo potenziale di 9 in questa regione densamente popolata con edifici di bassa qualità.